il Tramonto

In de noord-oostelijke regio Friuli vind je de indrukwekkende grotten van Villanova, een natuurwonder van miljoenen jaren aardgeschiedenis.

Op 45 autominuten ten noorden van Udine ligt een van de meest indrukwekkende natuurwonderen van Friuli Venezia Giulia: le Grotte di Villanova (de grotten van Villanova), vlak bij Tarcento.

Je kunt kiezen voor een korte toeristische wandeling, of een speciale rondleiding van ongeveer 2,5 uur, alles onder de bezielende begeleiding van een geoloog. Een fascinerende reis door miljoenen jaren aardgeschiedenis.

Feitelijk is het een complex van meerdere grotten, maar in de volksmond wordt vaak gesproken over dé grot. En ja… je begint meteen goed met ruim 1.400 treden naar beneden. Let op, naar beneden gaat nog redelijk makkelijk, maar je moet nog wel dezelfde treden weer naar boven.

Wat deze grot zo bijzonder maakt?

• De Grotta Nuova di Villanova werd in 1925 ontdekt door Pietro Negro, een inwoner van Villanova. Enkele dagen later verkende een team van speleologen de grot voor het eerst.

• De grot is ruim 8 kilometer lang en wordt nog steeds verder onderzocht.

• Het diepste punt ligt ongeveer 281 meter onder de ingang, met een totaal hoogteverschil van bijna 300 meter.

• Sinds 1984 bezoeken toeristen de grot via een speciaal aangelegde ingang, waardoor de mooiste zalen veilig bereikbaar zijn.

Een hardnekkig misverstand is dat Villanova de op één na grootste grot ter wereld zou zijn. Dat klopt niet. Ook is het niet de langste grot van Italië.

Maar… de grot heeft wél een bijzonder record.

De Grotta Nuova di Villanova geldt als de grootste grot van Europa die is ontstaan op de overgang tussen twee verschillende gesteentelagen. Dat unieke geologische proces heeft spectaculaire zalen, enorme galerijen en bijzondere kalkformaties gevormd. Wereldwijd zijn er maar weinig grotten met deze ontstaansgeschiedenis én die bovendien toegankelijk zijn voor bezoekers.

Tijdens de stevige wandeling kom je door indrukwekkende ruimtes met namen als de Sala Margherita, de Cripta Indiana, de Sala dei Cristalli en de Ramo del Paradiso. Overal zie je hoe water, steen en tijd samen een ondergrondse wereld hebben gecreëerd die miljoenen jaren oud is.

Een bezoek is absoluut de moeite waard. Trek wel stevige schoenen aan, neem een vest of trui mee, want ondergronds is het het hele jaar ongeveer 11°C en bereid je voor op een flinke klim terug naar boven.

Je benen zullen zich de volgende morgen waarschijnlijk nog steeds de 1.400 treden herinneren… maar het zal zeker elke stap waard zijn geweest.

Mocht je ooit in Friuli Venezia Giulia zijn, zet de Grotte di Villanova dan zeker op je lijstje. Het is één van die plekken waarvan foto’s op internet zeker indrukwekkend zijn, maar de werkelijkheid nóg veel meer!

Met dank aan Janine Bakhuis voor de tekst en de foto’s.